गाँव में गर्मी का दिन था। भोला गधा धूल भरी सड़क पर अनाज की भारी बोरियाँ लेकर बाज़ार जा रहा था। “उफ़, यह बोझ कितना भारी है,” भोला ने शिकायत की। “काश मैं किसी पेड़ की ठंडी छाया के नीचे आराम कर पाता।”
तभी, भोला ने अपने दोस्त चुलबुल सुअर को सड़क के किनारे एक कीचड़ में मजे से लोटते हुए देखा। “हैलो चुलबुल!” भोला को आवाज दी. “आप इतनी गर्मी के दिन उस कीचड़ भरी गंदगी में क्यों खेल रहे हैं?”
“हैलो भोला!” चुलबुल ने प्रसन्नतापूर्वक उत्तर दिया। “मैं खेल नहीं रहा हूं, मैं इस गीली मिट्टी में खुद को ठंडा कर रहा हूं। यह मेरी त्वचा को धूप से झुलसने से बचाता है। आप मेरे साथ मिट्टी स्नान के लिए क्यों नहीं आते? यह बहुत अच्छा और सुखदायक लगता है।”
भोला ने घृणा से नाक सिकोड़ ली। “क्या! बिल्कुल नहीं! मैं कभी भी कीचड़ और गंदगी में नहीं लोटूंगा। मुझे अपना कोट अच्छा और साफ रखना पसंद है, आपकी तरह गन्दा नहीं।” और भोला सिर हिलाता हुआ चला गया।
उस दिन बाद में, अपनी डिलीवरी ख़त्म करने के बाद, भोला उसी सड़क से घर लौट रहा था। दोपहर की तेज़ धूप बहुत तेज़ हो रही थी। घंटों चलने के बाद भोला को बहुत प्यास लगी। तभी, उसे छायादार जंगलों से धीरे-धीरे बहती हुई एक क्रिस्टल स्पष्ट धारा दिखाई दी।
भोला ने कहा, “आह, इस गर्मी के दिन में मेरी प्यास बुझाने के लिए यह बिल्कुल सही जगह लगती है।” वह सीधे ठंडी धारा में कूद गया और ताज़ा पानी पीने लगा। आह, इतना अच्छा लगा कि भोला अपनी तमीज़ भूल गया। वह उछल-कूद करने लगा, लात मारने लगा और खुशी से इधर-उधर लोटने लगा, चारों ओर पानी छिड़कने लगा।
तभी चुलबुल सुअर उधर से चलता हुआ आया। उसने देखा कि भोला नदी में आनंदपूर्वक अठखेलियाँ कर रहा है। “हैलो भोला!” चुलबुल ने मजे से पुकारा। “मुझे लगा कि तुम्हें अपने आप को साफ सुथरा रखना पसंद है! तुम पानी में इतनी गंदगी क्यों कर रही हो?”
भोला को ऐसा मूर्खतापूर्ण व्यवहार करते देख कर शर्मिंदगी हुई। “ओह, मूर्ख मत बनो चुलबुल,” उसने उत्तर दिया। “मैं बस यात्रा से अपने ऊपर जमी धूल को धो रहा था, बस इतना ही।”
चुलबुल जानबूझ कर मुस्कुराया। “मैं देख रहा हूँ, ठीक वैसे ही जैसे कि आज सुबह मैं अपने आप को कीचड़ में ठंडा कर रहा था? ऐसा लगता है कि आप जलधारा में उतना ही आनंद ले रहे हैं जितना मैंने अपने मिट्टी स्नान का आनंद लिया था!”
भोला अपने कोट से पानी झाड़ता हुआ नदी से बाहर निकला। उन्होंने कहा, ”आप चुलबुल को जानते हैं, आप बिल्कुल सही हैं।” “मैं पहले मूर्ख और आलोचनात्मक था। मुझे कीचड़ का आनंद लेने के लिए आपका अपमान नहीं करना चाहिए था। आनंद पाने के लिए हर किसी की अपनी-अपनी प्राथमिकताएँ होती हैं।”
“कोई बात नहीं, मेरे दोस्त,” चुलबुल ने कहा। “आइए बस एक-दूसरे को स्वीकार करें और अपने तरीके से आनंद लें!”
उस दिन के बाद से, भोला और चुलबुल सबसे अच्छे दोस्त बने रहे, उन्होंने फिर कभी एक-दूसरे के साथ कठोरता से व्यवहार नहीं किया।
कहानी का उपदेश है – अपनी प्राथमिकताओं के आधार पर दूसरों को खुशी देने वाली चीज़ों के बारे में अनुचित धारणाएँ न बनाएं। लोगों के मतभेदों को खुले मन से स्वीकार करें।