|| व्यापारी और जिन्न की कहानी ||
एक समय की बात है, एक अमीर व्यापारी रहता था। उसके पास भूमि, सामान और नकदी में बहुत धन था। समय-समय पर उसे अपने कारोबार को संभालने के लिए लंबी यात्राएं करनी पड़ती थीं।
एक दिन उसे घर से दूर जाना पड़ा। वह अपने घोड़े पर सवार होकर निकला, साथ में उसने एक छोटा सा जोला लिया था। जिसमें उसने कुछ बिस्कुट और खजूर रखे थे, क्योंकि उसे रेगिस्तान से होकर जाना था, जहाँ कोई भोजन नहीं मिलता था।
वह किसी दुर्घटना के बिना पहुँच गया और अपना काम पूरा करके वापसी के लिए निकल पड़ा। चौथे दिन, दोपहर की तपिश अधिक होने के कारण, वह पेड़ों के नीचे आराम करने के लिए अपने रास्ते से भटक गया।
वहाँ एक बड़े अखरोट के पेड़ के नीचे एक साफ़ और बहते पानी का झरना था। उसने अपने घोड़े को पेड़ की एक शाखा से बाँध दिया, और झरने के किनारे बैठ गया। फिर अपने जोले से कुछ खजूर और बिस्कुट निकाले और खाने लगा।
खाना खत्म करने के बाद उसने झरने के पानी से अपना चेहरा और हाथ धोए। इसी बीच वहाँ एक विशाल जिन्न आया, जो गुस्से से लाल था, और उसके हाथ में एक तलवार थी।
जिन्न ने भयानक आवाज़ में कहा, “उठो, मैं तुम्हें मार डालूँगा, जैसे तुमने मेरे बेटे को मारा है!”
इन शब्दों को सुनकर व्यापारी बुरी तरह से डर गया। उसने काँपते हुए कहा, “अरे महाराज, मैंने आपके साथ क्या बुरा किया है जिसके लिए मुझे मौत की सज़ा दी जाए?”
जिन्न ने कहा, “मैं तुम्हें मार डालूँगा, क्योंकि तुमने मेरे बेटे को मारा है।”
व्यापारी ने कहा, “लेकिन महाराज, मैं आपके बेटे को नहीं जानता, न ही मैंने उसे कभी देखा है।”
जिन्न ने पूछा, “क्या तुम यहाँ आकर ज़मीन पर नहीं बैठे थे? क्या तुमने अपने जोले से खजूर नहीं निकाले थे? और खाते समय क्या तुम खजूर के पत्थर इधर-उधर नहीं फेंक रहे थे?”
व्यापारी ने कहा, “जी हाँ, मैंने ऐसा किया था।”
जिन्न बोला, “तो सुनो, तुमने ही मेरे बेटे को मारा है। जब तुम पत्थर फेंक रहे थे, मेरा बेटा वहाँ से गुजर रहा था और उनमें से एक ने उसकी आँख में लगकर उसे मार डाला। इसलिए मैं तुम्हें मार डालूँगा।”
व्यापारी ने अपील की, “अरे महाराज, मुझे क्षमा कर दीजिए!”
जिन्न ने कहा, “मैं तुम पर कोई दया नहीं करूँगा।”
व्यापारी ने कहा, “लेकिन मैंने आपके बेटे को अनजाने में मारा है, इसलिए मैं आपसे अपनी जान बख्शने की प्रार्थना करता हूँ।”
जिन्न बोला, “नहीं, मैं तुम्हें उसी तरह मारूँगा जैसे तुमने मेरे बेटे को मारा है।” ऐसा कहकर उसने व्यापारी को पकड़ लिया और ज़मीन पर पटक दिया। फिर अपनी तलवार उठाकर उसका सिर काटने के लिए तैयार हुआ।
व्यापारी निर्दोष होने का दावा करते हुए अपनी पत्नी और बच्चों का रोना रोया और अपनी जान बचाने की गुहार लगाई। लेकिन जिन्न अपनी उठाई हुई तलवार के साथ खड़ा रहा और उस पर कोई असर नहीं हुआ।
यहाँ शहरज़ादा ने, सुबह होने और सुल्तान के हर सुबह जल्दी उठकर दरबार में जाने को जानते हुए, कहानी सुनाना बंद कर दिया।
सुल्तान ने कहा, “बेगम, यह वाकई एक अद्भुत कहानी है।”
शहरज़ादा ने जवाब दिया, “बाकी की कहानी इससे भी अधिक आश्चर्यजनक है, और तुम भी यही कहोगी, अगर सुल्तान मुझे एक और दिन जीने दें और कल रात को आगे की कहानी सुनाने की अनुमति दें।”
शहरज़ादा की कहानी सुनकर ख़ुश हुए शाहरियार ने मन ही मन सोचा, “मैं कल तक इंतज़ार करूँगा; मैं हमेशा उसे कहानी खत्म होने के बाद मार डाल सकता हूँ।”
इस पूरे समय ग्रैंड वज़ीर बहुत परेशान था। लेकिन जब उसने देखा कि सुल्तान दरबार में उस भयानक आदेश के बिना प्रवेश किया जो वह उम्मीद कर रहा था, तो वह बहुत प्रसन्न हुआ।
अगली सुबह, दिन उगने से पहले, दिनारज़ाद ने अपनी बहन से कहा, “प्यारी बहन, अगर तुम जागी हो तो मैं प्रार्थना करती हूँ कि तुम कहानी जारी रखो।”
सुल्तान ने शहरज़ादा से अनुमति माँगे बिना ही कहा, “कहानी पूरी करो, मुझे जिन्न और व्यापारी की कहानी का अंत जानने में रुचि है।”
इस प्रकार शहरज़ादा ने कहानी को आगे बढ़ाया। यह प्रतिदिन होता रहा। शहज़ादा एक कहानी सुनाती, और सुल्तान उसे जीवित रहने देता ताकि वह अगले दिन आगे की कहानी सुना सके।
जब व्यापारी ने देखा कि जिन्न उसका सिर काट कर ही मानेगा, तो उसने कहा, “महाराज, मुझे थोड़ी देर के लिए रुकने दीजिए; बस इतना समय दें कि मैं घर जाकर अपनी पत्नी और बच्चों से अलविदा करूँ, अपनी वसीयत लिख दूँ। यह सब करने के बाद मैं वापस आ जाऊँगा, और आप मुझे मार सकते हैं।”
जिन्न ने कहा, “लेकिन अगर मैं तुम्हें जो समय मांग रहे हो दे दूँ, तो मुझे डर है कि तुम वापस नहीं आओगे।”
व्यापारी ने कहा, “मैं आपको अपने सम्मान की कसम देता हूँ कि मैं ज़रूर वापस आऊँगा। मैं आपसे एक साल का समय माँगता हूँ, मैं वाचा करता हूँ कि एक साल बाद, इसी दिन मैं इन्ही पेड़ों के नीचे आपके सामने खड़ा होऊँगा ताकि आप मुझे मार सकें।”
जिन्न ने कुछ देर सोचा, फिर बोला, “ठीक है, मैं इस बात से सहमत हूँ।”
यह कहकर वह व्यापारी को झरने के पास छोड़कर वहाँ से गायब हो गया।
व्यापारी ने डर से उबरकर अपने घोड़े पर सवार होकर अपने रास्ते पर चल पड़ा।
जब वह घर पहुँचा तो उसकी पत्नी और बच्चों ने उसका बड़े प्रेम से स्वागत किया। लेकिन उसने उन्हें गले न लगाकर बहुत तीव्रता से रोना शुरू कर दिया। इससे उन्हें तुरंत अंदाज़ा हो गया कि कोई भयंकर बात हुई है।
उसकी पत्नी ने कहा, “कृपया बताइए, क्या हुआ है?”
उसने जवाब दिया, “अफ़सोस, मुझे बस एक साल का जीवन शेष है।”
फिर उसने उन्हें बताया कि जिन्न से उसकी क्या बातचीत हुई और वह एक साल बाद लौटकर मारा जाने के लिए किस तरह सहमत हुआ। यह दुखद खबर सुनकर वे सभी निराश हो गए और बहुत रोए।
अगले दिन व्यापारी ने अपने मामले संभालना शुरू किया, और सबसे पहले अपने कर्ज़ चुकाने लगा। उसने अपने दोस्तों को उपहार दिए, और ग़रीबों को बड़ी रकम दान में दी। उसने अपने नौकरों को आज़ाद कर दिया, और अपनी पत्नी व बच्चों के लिए प्रबंध किया।
साल जल्दी ही बीत गया, और उसे चलना पड़ा। विदा लेने का समय आते ही वह दुख से भर गया, और कठिनाई से ही अपने को वहाँ से अलग कर पाया। आख़िरकार वह उसी जगह पर पहुँचा, जहाँ उसने पहली बार जिन्न को देखा था, बिल्कुल उसी दिन जैसा उसने वादा किया था।
वहाँ वह घोड़े से उतरा और जिन्न का डरावनी प्रतीक्षा में झरने के किनारे बैठ गया।
इसी बीच एक बूढ़ा आदमी एक हिरणी लेकर उसके पास आया। दोनों ने एक-दूसरे को नमस्कार किया, फिर बूढ़े ने उससे पूछा, “भाई, मुझे बताओ कि तुम इस रेगिस्तानी जगह पर क्यों आए हो, जहाँ इतने बुरे जिन्न हैं? इन सुंदर पेड़ों को देखकर लगता है जैसे यहाँ कोई रहता हो, लेकिन यहाँ लंबे समय तक रुकना ख़तरनाक है।”
व्यापारी ने उस बूढ़े को बताया कि जिन्न से मुलाक़ात के लिए वह यहाँ आने के लिए मजबूर है। बूढ़ा आश्चर्य से भर गया।
उसने कहा, “यह तो बहुत अद्भुत घटना है। मुझे तुम्हारी जिन्न से मुलाक़ात देखने में रुचि है।” ऐसा कहकर वह व्यापारी के पास बैठ गया।
जब वे बात कर ही रहे थे तो एक और बूढ़ा आया, जिसके साथ दो काले कुत्ते थे। उसने दोनों को नमस्कार किया और पूछा कि वे इस जगह पर क्या कर रहे हैं।
पहले बूढ़े ने जिसके साथ हिरणी थी, उसे व्यापारी और जिन्न के बारे में पूरी कहानी सुनाई। दूसरे बूढ़े को कहानी सुनते ही वहाँ रुकने और जिन्न और व्यापारी के बीच क्या होता है वह देखने का निर्णय कर लिया। वह भी बैठ गया और बातें करने लगा।
थोड़ी देर बाद एक तीसरा बूढ़ा आया। उसने भी पूछा कि व्यापारी उदास क्यों लग रहा है। उन्होंने उसे भी पूरा मामला बता दिया, और उसने भी जिन्न और व्यापारी के बीच क्या होगा वह देखने का फैसला किया। वह भी बाकी के साथ बैठ गया।
जल्द ही वे दूर से एक घने धुएं को आते देख सके, जैसे कोई धूल का बादल हो। यह धुआँ नजदीक आता गया, और फिर अचानक गायब हो गया, और वे जिन्न को देख पाए, जिसके हाथ में तलवार थी। उसने उनसे कुछ नहीं कहा और सीधा व्यापारी के पास गया। उसे पकड़कर उसने कहा, “उठो, मैं तुम्हें उसी तरह मारूँगा जैसे तुमने मेरे बेटे को मारा!”
व्यापारी और तीनों बूढ़े रोने और विलाप करने लगे।
तब हिरणी लिए बूढ़ा जिन्न के पैरों पर गिर पड़ा और कहा, “हे जिन्नों के राजकुमार, मैं आपसे प्रार्थना करता हूँ कि अपना क्रोध शांत करें और मेरी बात सुनें। मैं आपको अपनी और इस हिरणी की कहानी सुनाने जा रहा हूँ, और अगर आपको लगे कि वह इस व्यापारी की कहानी से अधिक आश्चर्यजनक है, तो मुझे आशा है कि आप इस व्यापारी की सजा में से एक तिहाई भाग कम कर देंगे?”
जिन्न ने कुछ देर सोचा, फिर बोला, “ठीक है, मैं इस बात से सहमत हूँ।”
यह कहानी शहरज़ादा अपने पति शाहरियार को रोज़ रात को सुनाती थी। शाहरियार ने फ़ैसला किया था कि वह हर रात एक नई पत्नी से शादी करेगा और सुबह उसे मरवा देगा। शहरज़ादा अपनी जान बचाने के लिए उसे रोज़ एक नई कहानी सुनाती रहती थी ताकि वह अगले दिन तक जिंदा रह सके।