एक बार, एक दरबारी जुलूस के दौरान, सम्राट अकबर ने उपस्थित सभी लोगों से अलग-अलग प्रश्न पूछे- सच और झूठ के बीच का अंतर. यह सुनकर सभी लोग दंग रह गए। कोई नहीं वह ऐसे उत्तर के बारे में सोच सकता था जो सम्राट को प्रभावित करने के लिए पर्याप्त मजाकिया हो। में सच तो यह है कि इस समय दरबार में मौजूद सभी लोग मन ही मन सोच रहे थे क्या था सम्राट को ऐसा प्रश्न पूछने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने चिंता में सोचा कि क्या ऐसा था किसी प्रकार का परीक्षण.
अकबर ने उपस्थित प्रत्येक व्यक्ति से प्रश्न और उत्तर के बारे में सोचने को कहा। कैसे- कभी तो सब असहाय ही रहे। वे नहीं जानते थे कि सम्राट को क्या उत्तर दें और जितना अधिक वे इसके बारे में सोचते थे, वे उतना ही अधिक भ्रमित होते जाते थे। जब बीरबल की बारी आये, सब कान थे। अपनी अद्भुत बुद्धि के लिए जाने जाने वाले, वे जानना चाहते थे कि क्या ए इतना अस्पष्ट प्रश्न बीरबल की बुद्धिमत्ता पर भारी पड़ सकता है। अकबर भी तत्पर था उनकी प्रतिक्रिया का इंतजार है.
बीरबल ने उत्तर दिया, “महाराज, मेरे पास उत्तर है। सत्य का अंतर और झूठ तो बस चार अंगुल का होता है।” उसका उत्तर सुनकर अकबर मुस्कुराने लगा, जबकि बाकी लोग भ्रमित थे.
दरबार के लोग, जो बीरबल के आलोचक थे, ने इसे सबसे अच्छा माना बीरबल को फटकारने का मौका. बीरबल को नीचे लाने की कई असफल कोशिशों के बाद, वे उनका मानना था कि उनके विचारों का विरोध करके वे सम्राट का दिल जीत लेंगे। वे सबके मन से बीरबल की छवि को खंडित करना चाहते थे।
उनमें से एक ने उन्हें कहा- पेरोर अकबर, “महाराज, बीरबल ने जो कहा वह सही नहीं हो सकता। उनका जवाब बेहद बेतुका है और लोगों के दिमाग को चकमा देने की कोशिश है मेरा मानना है कि वह बहुत बुद्धिमान और हाजिरजवाब व्यक्ति हैं।” सुनकर बीरबल मुस्कुराये सज्जन को उसके बारे में क्या कहना था। हालाँकि, सम्राट बहुत क्रोधित हो गया। वह इस बात से बहुत दुखी था कि किसी ने उसके सबसे प्रिय मित्र की आलोचना की थी एक बड़े दर्शक वर्ग के सामने.
गुस्से में आकर बादशाह ने उस आदमी से बीरबल की बात साबित करने को कहा गलत उत्तर देना और उसकी पहेली का सही उत्तर प्रस्तुत करना। उस आदमी के पास न तो पहेली का उत्तर था और न ही वह बीर को सिद्ध कर सका- बाल का उत्तर गलत. सम्राट ने उससे जो कहा उससे वह चुप हो गया। एक समर्थक के बाद- काफी देर तक चुप रहने के बाद, उस व्यक्ति ने अपनी हार स्वीकार कर ली और कहा कि उसके पास कहने के लिए कुछ नहीं है।
तब बादशाह ने बीरबल से अपनी बात साबित करने को कहा। बीरबल ने कहा कि उन्हें ख़ुशी होगी ऐसा करो और कहा, “महाराज, मैं कहता हूं कि सच और झूठ में अंतर है वह सिर्फ चार अंगुलियों का. मैं ऐसा एक बहुत ही साधारण कारण से कह रहा हूं। सबसे अधिक बार, झूठ कानों से सुना जाता है और आंखों से देखा जाता है सत्य और दोनों के बीच का अंतर आंखें और कान सिर्फ चार अंगुल के हैं।”
अकबर प्रभावित हुआ और मुस्कुराने लगा। उसने सभी से कहा, “यह हर किसी के लिए एक सबक होना चाहिए. बीरबल की बुद्धिमत्ता अद्वितीय है।” अन्य सभी दरबार में पुरुष अपना चेहरा नीचे किये खड़े थे।