एक दिन एक आलसी गधा ग्रामीण इलाके में धूल भरी सड़क पर चल रहा था। वह पूरी सुबह भारी बोझ उठाने से थक गया था और एक छायादार पेड़ के नीचे आराम करने के अलावा और कुछ नहीं चाहता था।
तभी, उसकी नजर सड़क के किनारे कीचड़ में खुशी से लोटते एक मोटे छोटे सुअर पर पड़ी।
“शुभ दोपहर, सुअर महोदय!” गधे ने आवाज लगाई. “आप इस गर्म दिन पर इतने खुश क्यों हैं?”
सुअर ने अपने मिट्टी के ढेर से ऊपर देखा और मुस्कुराया। “क्यों, मैं इस प्यारी मिट्टी में ठंडक महसूस कर रहा हूँ! यह मेरी त्वचा को धूप से झुलसने से बचाता है। आपको मेरे साथ जुड़ना चाहिए, यह काफी अच्छा लगता है।”
गधा हँसा। “अरे नहीं, मैं कभी भी कीचड़ में नहीं लोटूंगा! मुझे अपना कोट अच्छा और साफ रखना पसंद है।”
सुअर ने कंधे उचकाए। “अपने आप को सूट करें, लेकिन आप नहीं जानते कि आप क्या खो रहे हैं।”
गधा अपना सिर हिलाता हुआ सड़क पर चलता रहा। “कितना गंदा प्राणी है, इस तरह गंदगी में खेल रहा है। उसे भी मेरे जैसा कुछ स्वाभिमान होना चाहिए।”
थोड़ी देर बाद, गधा एक साफ़ पानी की धारा के पास आया। सूरज ढल रहा था और गधा गर्मी में चलने से सूख रहा था। वह पानी पीने के लिए नदी में कूद गया।
आह, ठंडा पानी कितना ताज़गी भरा लग रहा था! गधा अपने थके हुए, धूल भरे शरीर को भिगोने के लिए खुशी से धारा में उछल-कूद करने लगा।
तभी, सुअर सड़क पर चलता हुआ आया। उसने गधे को पानी में छटपटाते हुए देखा।
“हैलो सर गधे!” सुअर ने पुकारा. “मुझे लगा कि तुम्हें अपने आप को साफ-सुथरा रखना पसंद है?”
गधा पानी में लोटता देख शर्मिंदा हुआ। “ओह, ठीक है, मैं बस, उह, यात्रा के दौरान अपने कोट से धूल धो रहा था,” उसने हकलाते हुए कहा।
“बेशक, सही है,” सुअर ने जानकार मुस्कान के साथ कहा। “मुझे ऐसा लगता है जैसे आप उस धारा में उतना ही आनंद ले रहे हैं जितना मैंने मिट्टी के स्नान का आनंद लिया था! ठंडक पाने और आनंद लेने में कुछ भी गलत नहीं है।”
गधा धारा से बाहर निकला और अपने कोट से पानी हिलाया। “आप जानते हैं, आप सही हैं,” उन्होंने कहा। “मैं पहले आपको नीची दृष्टि से देखकर मूर्ख बन रहा था। जो चीज़ हमें खुशी देती है, जरूरी नहीं कि वह हर किसी के लिए समान हो।”
“कोई चिंता नहीं, दोस्त,” सुअर ने कहा। “अब यदि आप मुझे क्षमा करें, तो मैं फिर से अपने मिट्टी के पोखर में आराम करने जा रहा हूँ!”
गधा हँसा। “आनन्द लीजिए! मुझे लगता है कि मैं भी दूसरी बार तैरने जाऊँगा।”
उस दिन के बाद से, गधा और सुअर अच्छे दोस्त बने रहे, और गधे ने दूसरों के बारे में जल्दबाज़ी न करना सीख लिया। क्योंकि जो चीज़ एक प्राणी के लिए सामान्य है वह दूसरे को अजीब लग सकती है, लेकिन सभी अपने-अपने तरीके से आनंद लेते हैं।
कहानी की सीख यह है – दूसरों को सिर्फ इसलिए आंकें या नीचा न देखें क्योंकि वे उन चीजों का आनंद लेते हैं जिन्हें आप नहीं समझते हैं या आप खुद को महत्व नहीं देते हैं। हर कोई अलग-अलग तरीकों से खुशी पाता है।